大腦跟著經驗走 對「真像」視而不見
在醫學界與娛樂界有著悠久歷史的催眠術，使越來越多的科學家刮目相看。最近一些神經學研究表明，容易接受催眠的人的大腦發生了深層的改變，所以他們能真切地看到、聽到或感覺到某種事物。
同時，人體感官所認識的事物受觀念限制，卻可能不是真實的。
在印度被用於麻醉
據《紐約時報》2005年11月22日 報導，雖然沒人知道催眠的機理，從五十年代起，人們就利用它治療疼痛，近代它還被用於治療焦慮、憂鬱症、精神創傷、腸易激綜合症（irritable bowel syndrome）和飲食失調症（eating disorders）。
提到催眠，有人就想到舞台上的魔術師將一位觀眾叫上台，以閃爍的金錶將其催眠，使其隨之起舞、唱歌或變成另一個人，最後在台下觀眾的鼓掌和笑聲中醒來。
但在醫生手上，催眠術可不是搞笑，而是一門嚴肅的科學。十九世紀的印度外科醫師就用催眠術作為麻醉的方法，甚至用於截肢。這種方法直到乙醚被發現才停止使用。
「自上而下」結構 在現代科技的幫助下，科學家通過催眠術了解到人腦是如何運作的，尤其是對感官信息的處理。例如，光線照射到一朵花上然後反射進入人的眼睛，並被轉換成某種信息形式再傳遞到大腦皮層初級的視覺中樞。在這裡，花大概的形狀被認出。接著，此種信息形式又被傳遞到大腦更高的區域去判別顏色；然後再被傳遞到更高區域，以讀出這朵花的所有特徵。
聲音和觸覺等感官信息也都有其特殊的神經細胞傳導束，遵循這一自下而上的傳遞通道。然而，讓人吃驚的是，與此同時，自上而下的神經傳導纖維的數量是自下而上的神經纖維的10倍。
大腦的這一「自上而下」結構，似乎可以解釋許多一直讓科學家百思不解的現象。如安慰劑效應，巫術可以使人生病，談話療法和冥想等。如果人腦的高層神經系統被這些方式所影響，那麼人腦的底層神經系統所產生的感知就會被忽略和抑制。同樣道理，催眠可能就是針對人腦的高層神經系統，從而超越了肉體感官所能認識的物質。
觀念使人看不到「真像」.
最近，哥倫比亞大學臨床神經學教授瑞茲（Amir Raz），針對極易被催眠的人群做了一個名為Stroop的測試。實驗中志願者被要求說出一些字詞的顏色，而這些字詞的意義與其顏色（即寫這些字所用的墨水的顏色）又剛好不同，如「紅」這個字的顏色卻是綠的，「黃」字是藍色的。研究發現，受過教育的人往往會選錯答案。
然後，瑞茲給容易被催眠與不易被催眠的各八位志願者進行催眠。他對這兩組人說，等一下你們被要求識別顏色的時候，看到的不過是沒有任何意義的字詞，你們不要去認這些字，就只回答它們是用甚麼顏色的墨水寫的。而從催眠狀態中醒過來的這些志願者再做Stroop測試時，受過教育的易被催眠者就不會選錯答案了，但不易被催眠者仍然選錯答案。
催眠改變了大腦
當瑞茲比較二組志願者腦掃瞄後，發現易被催眠者的大腦中通常解碼字詞的視覺區域沒有變得活躍，而且腦前辨別衝突的區域也沒動靜了。這說明「自上而下」的指示，其影響力蓋過了致力於讀書及辨別衝突的腦電路。此研究發表於7月份的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。
另外一些有關腦掃瞄圖的最新研究，也證實催眠可以改變大腦活動。哈佛大學的神經學家考斯林（Stephen Kosslyn）說，「人們以為外界的景象、聲音與觸覺就是現實，實際上，大腦根據其經驗來構建其接收到的信息。」
這種反饋回路說明人的意識，即人們看到、聽到、感到與相信的信息，完全建築於神經學家所謂「自上而下」的過程。你得到的，並非總是你親眼看到的，因為你所看到的取決於一個由過去經驗構成的框架，是它一直在解釋未經處理過的信息，如一朵花，一把錘子或一張臉。
幾十年的研究發現，10～15%的成人很容易進入催眠狀態，20%不受催眠影響，而其他人則是介於中間；12歲以下的孩子，觀念經驗不多，腦回路未成熟，80～85%都易被催眠。
擷選自大紀元